Japani halusi nousta Kaakkois-Aasian suurvallaksi. Se hyökkäsi 1930-luvulla Kiinaan ja valloitti uusia alueita. Tyynellämerellä Japanin laajentumisen esteenä oli Yhdysvallat. Joulukuussa 1941 Japani hyökkäsi Yhdysvaltojen sotilastukikohtaan Pearl Harbouriin. Hyökkäys tuli yllätyksenä, ja Yhdysvallat kärsi suuria tappioita. Sen jälkeen Japani valloitti laajoja alueita Aasiasta ja Tyyneltämereltä.

Japani oli liittoutunut Saksan kanssa 1930-luvun lopulla. Pearl Harbourin hyökkäyksen jälkeen Yhdysvallat tuli mukaan sotaan liittoutuneiden puolelle ja alkoi sotia Saksaa ja Japania vastaan. Yhdysvallat oli maailman suurin teollisuusmaa ja sillä oli voimakas armeija.

Japanin valloittamat alueet vuonna 1942.