Vuoden 1917 vallankumouksen jälkeen Venäjällä käytiin raaka sisällissota. Sen seurauksena miljoonat ihmiset kuolivat tai pakenivat maasta. Esimerkiksi Suomeen saapui 1920-luvulla kymmeniä tuhansia pakolaisia Venäjältä. Leninin johtamat bolsevikit voittivat sisällissodan vuonna 1922. Venäjän nimi muutettiin Neuvostoliitoksi ja siitä tuli maailman ensimmäinen kommunistinen valtio. Kommunistisessa valtiossa ihmisillä ei ole omaisuutta, vaan valtio omistaa kaiken.

Neuvostoliitossa ei ollut demokratiaa. Kommunistinen puolue oli ainoa sallittu puolue, ja se teki kaikki tärkeät päätökset. Puolue valvoi tiedotusvälineitä ja kansalaisten toimintaa. Poliisi piti kansalaiset kurissa ja otti kiinni kommunistien vastustajat.

Neuvostoliitto vuonna 1922.