Äärioikeisto tarkoittaa nationalistisia puolueita ja ryhmiä, jotka vastustavat demokratiaa ja vaativat valtiolle vahvaa johtajaa. Äärioikeiston kannattajat vihasivat kommunismia ja käyttivät toiminnassaan väkivaltaa.

1920 – 1930-luvuilla Euroopassa pelättiin kommunismia. Sen seurauksena äärioikeisto sai paljon kannatusta. Italiassa Benito Mussolinin johtamat fasistit nousivat valtaan 1920-luvun alussa. Fasistit tekivät Italiasta Mussolinin johtaman diktatuurin. Italian fasisteista tuli Euroopan äärioikeiston esikuva. Myöhemmin fasisti-nimi alettiin liittää myös moniin muihin äärioikeistolaisiin ryhmiin, kuten Hitlerin johtamiin kansallissosialisteihin eli natseihin.

1930-luvun alun lama auttoi äärioikeiston valtaan monissa valtioissa. 1930-luvun lopussa suurin osa Euroopan valtioista oli muuttunut äärioikeiston diktatuureiksi. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen itsenäistyneistä valtioista vain Suomi ja Tšekkoslovakia säilyivät demokratioina.